Un bois de chauffage humide chauffe deux fois moins, encrasse le conduit et enfume le voisinage. Tout se joue au jardin, un à trois hivers avant la première flambée : la coupe, le fendage, l'emplacement du bûcher et une simple mesure d'humidité.
Une flambée qui siffle, un bois qui noircit sans s'enflammer, une vitre d'insert qui se couvre de suie en une soirée : ces signes ont presque toujours la même cause. Le bois n'est pas assez sec. Il a peut-être été acheté comme bois sec, ou coupé au jardin l'hiver précédent, mais il contient encore trop d'eau pour brûler correctement.
Or l'eau contenue dans le bois ne brûle pas : elle doit être évaporée, et c'est l'énergie de la flamme qui paie. Un kilo de bois bien sec délivre environ deux fois plus de chaleur utile qu'un kilo de bois vert. Le bois humide produit aussi des goudrons qui encrassent le conduit, fument dans le voisinage et augmentent le risque de feu de cheminée.
Faire sécher son bois de chauffage ne demande ni équipement coûteux ni savoir-faire rare. Il faut en revanche respecter quelques règles précises sur la longueur des bûches, le fendage, l'emplacement du bûcher et la durée. Et accepter de travailler avec un ou deux hivers d'avance.
Un arbre sur pied contient beaucoup d'eau : un bois fraîchement abattu affiche en général 40 à 60 % d'humidité. Pour une combustion propre et efficace, il faut descendre sous 20 %, et idéalement autour de 15 à 18 %. Entre les deux, chaque point d'humidité en moins se traduit par davantage de chaleur, moins de fumée et moins de dépôts dans le conduit.
La durée dépend d'abord de l'essence. Les bois tendres et légers sèchent vite mais brûlent vite ; les bois durs et denses mettent plus longtemps mais donnent une braise longue et régulière. Elle dépend ensuite de la façon dont le bois est coupé et stocké : les durées ci-dessous supposent des bûches fendues, coupées à longueur et rangées dans un bûcher bien ventilé.
| Essence | Densité | Durée de séchage |
|---|---|---|
| Peuplier, saule, tilleul | Tendre | Environ 12 mois |
| Bouleau, résineux | Tendre à mi-dur | 12 à 18 mois |
| Arbres fruitiers | Mi-dur | Environ 18 mois |
| Frêne, érable | Dur | 18 à 24 mois |
| Charme, hêtre | Dur | 18 à 24 mois |
| Chêne, châtaignier | Dur et riche en tanins | 2 à 3 ans |
Le moment de l'abattage compte aussi. Un bois coupé en hiver, hors sève, puis fendu et rangé au printemps profite d'un premier été complet pour perdre l'essentiel de son eau. Un bois coupé en fin d'été démarre son séchage à l'entrée de la saison humide et prend plusieurs mois de retard. Le frêne fait figure d'exception connue : il brûle déjà correctement après une seule saison, ce qui lui vaut une place à part dans les bûchers.
Un bûcher efficace ressemble moins à un abri fermé qu'à un séchoir. Le bois doit être protégé de la pluie par le dessus, mais baigné d'air sur les côtés, et si possible de soleil. Les deux ennemis sont l'humidité qui remonte du sol et l'air qui stagne.
Placez le bûcher dans un endroit dégagé, exposé au sud ou à l'ouest et aux vents dominants, loin des massifs humides et de l'ombre d'une haie dense.
Posez la première rangée sur des palettes, des chevrons ou des traverses, à au moins 10 à 15 cm du sol, pour couper les remontées d'humidité et laisser l'air circuler dessous.
Contre un mur ou une clôture, gardez 10 à 20 cm de vide à l'arrière. Un tas collé au mur sèche mal et entretient l'humidité de la façade.
Rangez les bûches en rangées régulières, écorce vers le haut sur la dernière rangée pour qu'elle serve de tuile. Laissez de petits jours entre les bûches, sans chercher un empilage parfaitement jointif.
Un toit en tôle, en planches ou en bac acier qui déborde de 20 à 30 cm suffit. Les côtés restent ouverts. Évitez les hauteurs de plus de 1,5 à 2 m, instables et longues à sécher au cœur.
Couverture sur le dessus
Bâche qui enveloppe le tas
Un bûcher est aussi un abri pour la faune du jardin : lézards, carabes, hérissons, mais parfois aussi rongeurs et, dans certaines régions, vipères. Les précautions de rangement pour limiter ce risque sans chasser la biodiversité sont détaillées dans notre article sur les vipères et le stockage du bois au jardin. Portez toujours des gants épais pour prendre les bûches du fond.
L'expérience permet de juger à l'œil et à l'oreille, mais seul un instrument donne une réponse fiable. Un humidimètre à pointes, vendu 15 à 30 € en magasin de bricolage, mesure l'humidité du bois en quelques secondes. Encore faut-il bien l'utiliser : la surface d'une bûche sèche toujours plus vite que son cœur.
À défaut d'appareil, plusieurs indices convergent. Un bois sec présente des fentes rayonnantes bien visibles aux extrémités, une écorce qui se détache facilement, une couleur plus terne et grisée, et il est nettement plus léger qu'une bûche fraîche de même taille. Deux bûches sèches frappées l'une contre l'autre sonnent clair ; deux bûches humides produisent un bruit sourd. Au feu, un bois sec s'enflamme vite, sans sifflement ni bulles de sève aux extrémités.
Les tailles et abattages du jardin fournissent souvent un bon combustible : fruitiers, charme d'une haie, frêne, bouleau. Les branches de plus de 5 à 6 cm de diamètre font de bonnes bûches une fois séchées ; les branches plus fines, liées en fagots et stockées au sec, font un petit bois d'allumage excellent après six mois.
En revanche, certains bois ne doivent jamais aller dans un foyer domestique : bois peint, verni, traité en autoclave, panneaux agglomérés et contreplaqués, palettes marquées d'un traitement chimique, bois flotté chargé de sel. Leur combustion libère des composés toxiques et corrosifs pour le conduit. Les résineux conviennent pour démarrer un feu, mais en usage principal, ils encrassent davantage le conduit que les feuillus durs.
Si vous récupérez du bois hors de votre terrain, en forêt ou le long d'un chemin, les règles sont strictes et varient selon le propriétaire : forêt privée, communale ou domaniale. Le point est fait dans notre guide pour récupérer du bois en forêt et connaître la réglementation.
La méthode la plus sûre consiste à tenir deux bûchers, ou un bûcher en deux travées. La première contient le bois qui sera brûlé cet hiver, sec depuis au moins un an ; la seconde reçoit le bois coupé cette année, qui sèchera pendant que vous brûlez le premier. Chaque printemps, la travée vidée accueille le nouveau bois.
Pour dimensionner l'ensemble, partez de votre consommation. Un poêle d'appoint utilisé les soirs d'hiver consomme en général 2 à 5 stères par an ; un poêle ou un insert en chauffage principal, 6 à 12 stères selon l'isolation et la région. Une fois coupé en bûches de 33 ou 50 cm et empilé serré, un stère occupe un peu moins d'un mètre cube : un bûcher de 2 m de long, 1,5 m de haut et 50 cm de profondeur loge environ un stère et demi.
Le bois chauffe trois fois : quand on le coupe, quand on le fend, et quand on le brûle.
Dicton de campagne
Pour faire sécher son bois de chauffage efficacement, coupez-le hors sève, recoupez-le à la longueur du foyer et fendez-le immédiatement. Rangez-le sur un support surélevé, dans un bûcher couvert sur le dessus et ouvert sur les côtés, exposé au soleil et au vent. Laissez-lui un à trois ans selon l'essence, et vérifiez à l'humidimètre qu'il est sous 20 % avant de le brûler.
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